الرجل الذي يفترض أنه يقود الجمهورية الإسلامية قد لا يكون أكثر من بضعة أسطر من الشيفرة. مجتبي خامنئي، خليفة آية الله الراحل، لم ير علنا منذ بداية الحرب. كما ذكرت صحيفة نيويورك بوست وأكسيوس، فإن 'آية الله الكرتون' لا يتواصل إلا من خلال بيانات مكتوبة وفيديوهات مولدة بالذكاء الاصطناعي. وكالات الاستخبارات في حيرة، وتتكهن بأنه قد يكون قد يكون قد توفي أو جريح بالفعل. وبدلا منه، يدير الحرس الثوري الإيراني نظاما حربيا عبر مراكز قوة متداخلة. هذه هي محاكاة السلطة: يستخدم شبح رقمي للحفاظ على وهم وجود ثيوقراطية مركزية بينما يستولي المتشددون مثل محمد قاليباف على الروافع الحقيقية للسيطرة. يقال لنا إن الحرب لها هدف، لكننا نقاتل خوارزمية. النخبة الإيرانية تتنقل بين المنازل الآمنة، متجنبة آثار الأقدام الرقمية، بينما يترك مواطنوهم لمواجهة الفولاذ الحقيقي للصواريخ الأمريكية. إنها حقبة أشباح من القيادة حيث يموت الناس من أجل قائد قد لا يكون موجودا أصلا.